液體具有內聚性和吸附性，這兩者都是分子引力的表現形式。內聚性使液體能抵抗拉伸引力，而吸附性則使液體可以黏附在其他物體上面。
在液體和氣體的分界處，即液體表面及兩種不能混合的液體之間的界面處，由于分子之間的吸引力，產生了極其微小的拉力。假想在表面處存在一個薄膜層，它承受著此表面的拉伸力，液體的這一拉力稱為表面張力。
油墨稀釋是表面張力降低的過程，稀釋率越高，表面張力越低。油墨轉移到基材上后，隨著溶劑的揮發，油墨的表面張力逐步升高，在干燥時達到高。
在印刷過程中油墨表面張力升高的原因有兩個:一是低表面張力的溶劑逐步減少,二是溶劑，特別是快干溶劑的揮發，導致油墨的溫度降低，從而使油墨的表面張力升高。
油墨表面張力的變化會對印刷過程產生如下影響：
1、影響油墨的流平，表面張力低的油墨流平較好。
2、影響油墨的附著力，油墨對基材的潤濕程度會影響與印刷基材的附著力，油墨的表面張力越低，對印刷基材的潤濕程度越好。
3、導致印刷中出現印刷故障，如縮孔等。
影響表面張力的因素
1、原墨的配方，如樹脂、分散劑等的選用。
2、原墨的稀釋率和所用的稀釋劑。一般油墨樹脂的表面張力都大于印刷基材的表面張力，而常用稀釋劑的表面張力又小于印刷基材的表面張力。如20℃時，甲苯的表面張力為2.85×10-2N/m，乙醇的表面張力為2.28×10-2N/m，丙酮的表面張力為2.37×10-2N/m。表面張力低的稀釋劑可以降低油墨的表面張力。顯然，稀釋率高則油墨黏度低，油墨表面張力也低。同樣的稀釋率，表面張力低的稀釋劑比表面張力高的更易于降低油墨的表面張力。
3、溫度。液體溫度高，表面張力低；溫度低，表面張力高。
4、助劑。如消泡劑、流平劑等可降低油墨的表面張力。
